League of Legends, Fortnite, Clash Royale en Rocket League, zo maar een greep uit de twintig computergames waar team Liquid actief in is. Met vestigingen in Los Angeles, Utrecht en binnenkort in Sao Paulo is Victor Goossens de oprichter en co-CEO van een van de succesvolste e-sportondernemingen ter wereld. Forbes Magazine nam zijn bedrijf begin mei op in the most valuable e-sports companies 2022. Team Liquid staat op de derde plek met een geschatte waarde van 440 miljoen dollar. Utrechter Goossens werkt vanuit het trainingscentrum pal naast Utrecht Centraal station. Hij legt RSMagazine graag uit hoe zijn internationale business in elkaar steekt.

Iedereen kent ze wel, jongens en meisjes die volledig afgesloten van de buitenwereld achter een computerscherm zitten te gamen. En dat ze enkel interesse hebben in wat er op hun beeldscherm gebeurt. Niet zelden denkt de oudere generatie er het zijne van. Ze weten vaak niet wat voor wereld er achter deze games zit. E-sports is een explosief groeiende branche in de wereld van digitale entertainment. En Team Liquid loopt voorop als professionele organisatie die e-sporters onder contract heeft die actief zijn op toernooien over de hele wereld. Voordat zo’n toernooi begint, trainen de spelers in de hypermoderne trainingsfaciliteit van Team Liquid in Utrecht. Naast een volledig geoutilleerde trainingsruimte, zijn er ‘debrief rooms’ in de vorm van bescheiden bioscoopzalen. Er is gelegenheid om te eten en de gamers verblijven in de eigen appartementen van Team Liquid pal boven de bedrijfslocatie. Op het kantoor werken zo’n 40 mensen als staf, wereldwijd zijn er 200 medewerkers in dienst. Zij staan allemaal in dienst van de 200 professionele gamers op de payroll van Team Liquid.

FORBES MAGAZINE
EEN PROFESSIONEEL GAMER IN DIENST VAN TEAM LIQUID VERDIENT AL SNEL EEN JAARSALARIS VAN 100.000 EURO. DE BESTE SPELERS DIE LEAGUE OF LEGENDS SPELEN VERDIENEN MINSTENS 1 MILJOEN EURO. FORBES MAGAZINE SCHAT DE WAARDE VAN DE ONDERNEMING IN OP 440 MILJOEN DOLLAR. DE ONDERNEMING WORDT GEZIEN ALS ‘BRAND-SAFE’ VOOR ADVERTEERDERS EN WORDT GEWAARDEERD OM ZIJN BREDE BENADERING VAN DE BRANCHE. NAAST GAMING IS TEAM LIQUID OOK ACTIEF MET EEN ONLINE COMMUNITY (LIQUID+), VIDEO CONTENT PRODUCTIE EN INFLUENCER MANAGEMENT MET LIQUID MEDIA.

GAMERS OPTIMAAL LATEN PRESTEREN
Alles staat in het teken om de gamers optimaal te laten presteren op toernooien waar veel geld te verdienen valt. Het prijzengeld dat er kan worden gewonnen bedraagt regelmatig tientallen miljoenen. Bedragen die niet eens de belangrijkste inkomsten zijn bij de onderneming van co-CEO Goossens. Hij deelt zijn CEO-schap met zijn collega, Steve Arhancet, die vanuit Los Angeles dezelfde rol heeft. De e-sport toernooien waar de spelers van Team Liquid aan deelnemen hebben vooral online vele kijkers. Maar in Azië, de Verenigde Staten en ook in Europa zitten er zo maar 10.000 mensen ‘live’ op de tribune. Van de inkomsten van toegangskaartjes moet deze branche het echter niet hebben. Streams, merchandising, sponsorships en prijzengeld vormen de core business.

GAME GESTREAMD OP INTERNET
“Natuurlijk verdienen wij wel iets aan het prijzengeld dat onze teams winnen, maar deze bedragen gaan grotendeels naar de spelers”, zegt Goossens in zijn kamer midden op de kantoorvloer in Utrecht. “Sponsorships die wij sluiten vormen een veel belangrijker onderdeel van onze omzet. Naast de leverancier van onze razendsnelle Alienware computers hebben wij tal van partnerships. Van de stoelen van Secret Lab waar onze spelers op zitten tot softwaregigant SAP. En vergeet niet de billboards die online ‘in beeld’ zijn als onze spelers een wedstrijd spelen.” Want de gamers zijn graag geziene gasten op kanalen als Twitch en YouTube waar de ‘wedstrijden’ gestreamd worden. Op dat laatste platform zijn bijna 500.000 mensen geabonneerd op het kanaal van Team Liquid. “Mediarechten zijn voor ons een belangrijke inkomstenbron. Terwijl onze gamers hun spel spelen worden ze gefilmd en ondertussen kan de kijker zien wat ze doen in de game. Daarbij wordt de game voorzien van professioneel commentaar. Eigenlijk net zoals de commentator bij een voetbalof wielerwedstrijd. Deze streams zijn voor ons buitengewoon waardevol.”

SKINS VEEL VERKOCHT
De vele fans op YouTube en Twitch geven een goede indicatie van de populariteit wereldwijd. Daar is Team Liquid heel bij mee. Het leverde de e-sport organisatie een hele nieuwe inkomstenbron op. “Onze merchandise is razend populair. Naast hoodies en t-shirts zijn ook de zogenoemde ‘skins’ veel verkochte items. Deze skins zijn een soort uitdossing van het poppetje waar de gamer mee speelt. Zo heb je een uniek uiterlijk en vaak laat je er mee zien dat je een fan van ons bent. Van Team Liquid dus"

BETROKKEN CEO
Goossens (39) was na zijn VWO zelf een getalenteerde gamer die ook professioneel succesvol was. Hij speelde StarCraft. De community die hij in die tijd startte noemde hij Team Liquid. De website werd zo populair onder gamers over de hele wereld dat hij er later een onderneming van maakte. Hij ging samen met een Amerikaan die actief was in de meest populaire game League of Legends. Samen bouwden ze hun e-sport company uit. In 2016 verkochten ze de helft van de aandelen aan een Amerikaanse investeerder uit de wereld van honkbal en basketbal. En inmiddels hebben ze recent een nieuwe succesvolle investeringsronde achter de rug. “Naast Amerikaanse investeerders hebben we nu ook een aandeelhouder uit Groot Brittannië. Daar zijn we heel blij mee. Samen met mijn collega in de VS bezitten we nog een substantieel aandeel in onze onderneming. Dat willen de investeerders ook graag. Die zien graag een betrokken CEO met aandelen in de onderneming.”

DIGITAL ENTERTAINMENT: SERIEUZE BRANCHE
Bij RSMnemen ze digital entertainment serieus. “Deze branche is groter dan veel mensen denken. Het is veel groter dan gamen op een computer alleen”, zegt Kasper Sanderink (31) van RSM. De tak van Team Liquid in de VS werkte al eerder met RSM en nu heeft de Nederlandse tak RSM ook als partner op het gebied van audit, tax en consulting. Sanderink is het centrale aanspreekpunt in Utrecht. “Zelf ben ik opgegroeid met deze wereld. Als vijfjarig jongetje had ik al een gameboy en ook nu nog speel ik regelmatig games zoals Rocket League. Maar op bescheiden niveau. Als ik zie hoe die profs van Team Liquid spelen, dan kan ik met recht zeggen dat ik een amateur ben.”

CONTACT MET LOS ANGELES
Met Sanderink heeft RSM ‘boots on the ground’ binnen Team Liquid. Naast het niet onbelangrijke feit dat hij de industrie kent, is hij het centrale aanspreekpunt. “Wekelijks is er contact, zo ook met de CFO, John Patterson, die vanuit Los Angeles werkt”, zegt Sanderink. “Daarnaast benut ik het internationale netwerk van RSM maximaal. Fiscaal is het immers regelmatig ingewikkeld als bijvoorbeeld een Zweedse speler onder contract bij Team Liquid in Utrecht een prijs wint in Zuid-Korea. En tegelijkertijd is een speler uit de Verenigde Staten aan het winnen op een groot toernooi in Brazilië. Het prijzengeld is fors en de belangen, ook fiscaal gezien, zijn dus groot. Het RSM-netwerk is hierbij van groot belang.”

ZELF NIET GOED GENOEG IN DE GAME
Victor Goossens bouwt continu verder aan zijn onderneming. Gamen doet hij zelf niet meer. “Ik wil in alles het beste uit mezelf halen, wil iedere dag beter worden. Als ik weinig game dan is de drive er niet. Dan vind ik dat ik niet goed genoeg ben in de game.” Hij kijkt wel dagelijks naar zijn spelers die actief zijn. Scouting en coaching doet hij nog wel, voor de rest kijkt hij vooruit. “Mijn werk is met de groei van het bedrijf makkelijker geworden. Ik heb veel goede mensen om me heen op wie ik kan bouwen. Nu we door corona minder zijn gaan reizen en meer zijn gaan videobellen, is alles in een rustiger vaarwater gekomen. Dat betekent dat er meer tijd is om te werken aan de verdere ontwikkeling van Team Liquid.”

Internationaal ondernemen is voor Victor Goossens net zo gewoon als de trein die stopt op Utrecht Centraal. "Met onze vestigingen in Los Angeles en Utrecht zijn we nog niet klaar als organisatie. Momenteel bouwen we in Sao Paulo een soortgelijke trainingsfaciliteit als in Utrecht. Brazilië is een belangrijke markt en we willen onze spelers daar ook de faciliteiten bieden waarover we in de VS en in Utrecht beschikken.” En ook daarna is Goossens nog niet klaar. “Daarna richten we ons vizier op Zuid-Oost Azië en India."

rsm220405-8957.jpg

auteur MARCEL PAAPST

fotograaf  FRANS STROUS

Dit artikel verscheen in het RSMagazine (Uitgave 22), een magazine dat twee keer per jaar in heel Nederland wordt verspreid onder cliënten, relaties en andere geïnteresseerden. Ontvangt u het magazine nog niet, maar wel geïnteresseerd? Neem dan contact op met Angelique Timmer-Weisscher via [email protected]. Dan krijgt u het magazine voortaan ook kosteloos toegezonden!