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Dr. Mathew Hampshire-Waugh, Director de Climate Change para Enzo Advisors LLC, es el autor de ‘Climate change and the road to net-zero’. Las opiniones expresadas en el siguiente artículo le corresponden.
Lo que se mide, se gestiona
Pregunte a cualquier profesional de la sustentabilidad cuál es su mayor reto diario y la mayoría responderá una sola cosa. . . los datos. Más concretamente, la accesibilidad, la credibilidad y la comparabilidad de la información sobre sustentabilidad comunicada (o a menudo no comunicada) cada año.
Si se comparan las puntuaciones de las empresas entre los principales proveedores de datos de sustentabilidad, la correlación entre esas calificaciones es débil en el mejor de los casos, y diametralmente opuesta en el peor.
Sin embargo, si se realiza el mismo análisis entre las principales agencias de calificación crediticia, la correlación es casi perfecta. Quizá por ello, muchos describen los datos medioambientales, sociales y de gestión corporativa (ESG, por sus siglas en inglés) como si estuvieran al mismo nivel de divulgación que la contabilidad financiera antes del crack financiero de 1929.
Tras la Gran Depresión, el mercado tardó más de 50 años en arreglar la contabilidad financiera, pero por desgracia, no tenemos tanto tiempo para arreglar la contabilidad de la sustentabilidad.
La amenaza sobre el medio ambiente, como el cambio climático, exige actuar durante décadas, no siglos. A menos que detengamos la acumulación de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI, en inglés) en la atmósfera y lleguemos a cero emisiones netas de GEI en 2050, el mundo acabará siendo más de 1.5 °C más cálido.
Un mundo más cálido trae consigo las previsibles consecuencias de un aumento de las olas de calor, la subida de los mares y la creciente frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos. Pero un mundo más cálido también conlleva una mayor probabilidad de que se produzcan puntos de inflexión imprevisibles en los sistemas de la Tierra.
Esto podría incluir la ruptura de las corrientes de circulación oceánica, el retroceso del Amazonas (donde el aumento de las temperaturas hace que la selva tropical deje de reciclar su propio suministro de agua a través de la evapotranspiración, lo que aumenta la posibilidad de sequía y el retroceso de los bosques y convierte la selva tropical en sabana, liberando miles de millones de toneladas de carbono almacenado), y el rápido cambio de las estaciones monzónicas.
Si se superan los 1.5°C o los 2°C, nos arriesgamos a sufrir daños incalculables: el principio de precaución nos dice que debemos actuar con rapidez.
No cabe duda de que el mundo se ha despertado ante la amenaza del cambio climático, con una voz científica cada vez más fuerte, un activismo global cada vez mayor y más de 130 países de todo el mundo (que cubren el 60% de la población y el 80% de las emisiones) que se han comprometido a alcanzar el objetivo de cero emisiones para mediados de este siglo. Pero, como dice la famosa frase empresarial, “lo que se mide, se gestiona” y sin datos para actuar, estas promesas no son más que aire caliente.
Sopa de letras y crutones climáticos
Si se le pregunta al mismo profesional de la sustentabilidad cómo recopilar e informar de esos datos, es posible que se le ocurra una verdadera sopa de letras de acrónimos, cada uno de los cuales detalla normas, principios, iniciativas o alianzas relacionadas con el clima en los gobiernos, las empresas, las finanzas y la sociedad civil.
La última vez que intenté sumar estos marcos, conté cincuenta y me di por vencido, y esto era sólo la punta del iceberg (que se derrite rápidamente).
Pero está surgiendo un consenso a medida que un puñado de crutones climáticos asciende a la cima de la sopa de letras: el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, The Green House Gas Protocol (GHGp), ha establecido el marco global para medir las emisiones; la Iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia, Science Based Targets Initiative (SBTi), está emergiendo como el estándar de oro en el establecimiento de objetivos de descarbonización y su verificación; y el Grupo de Trabajo sobre Divulgación de Información Financiera relacionada con el Clima, Taskforce on Climate-related Financial Disclosures (TCFD), de Michael Bloomberg se ha convertido en el estándar líder en gestión corporativa, estrategia y análisis de riesgos relacionados con el clima.
Y gracias al trabajo del Proyecto de Mejor Alineación, las cinco principales organizaciones de información no financiera (GRI, SASB, IIRC, CDSB y CDP) se están alineando en torno a esta situación climática.
Con el tiempo, estos marcos podrían ser unidos por las NIIF y su recién anunciado Consejo de Normas de Sustentabilidad (presentado en la COP26 de Glasgow) en una norma de sustentabilidad que los rija a todos.
Cuando se combinan, estas normas no sólo proporcionan una vía para la reducción directa de las emisiones en consonancia con las metas del Acuerdo de París, sino que también crean un efecto de red para impulsar una amplia acción climática a través del compromiso de los proveedores, la alineación de los clientes y el compromiso de los mercados financieros con el riesgo climático.
A medida que esta red de acción climática crezca, su eficacia también debería crecer, y una vez que la red alcance una masa crítica debería crear un efecto vagón autosustentable con el poder de reasignar el capital financiero y social del mundo del color marrón al verde.
Junto con las promesas de los gobiernos, el levantamiento civil y la innovación tecnológica, se puede perdonar que se piense que la acción climática decisiva está casi asegurada... Pues no tan rápido...
Evitar la crisis del carbono
Actualmente, menos del 1% de los activos gestionados están alineados con las metas del Acuerdo de París. Se estima que menos del 10% de las grandes empresas miden e informan exhaustivamente sobre las emisiones y, a pesar de la creciente ambición de las políticas y los compromisos tras la COP26 en Glasgow, el mundo sigue abocado a un calentamiento de más de 2°C para finales de este siglo.
Los estudios sobre dinámica social sugieren que, para alcanzar una masa crítica para una nueva idea, tecnología o política, se requiere más del 25% de alcance: la divulgación corporativa del clima necesita un gran impulso para alcanzar este nivel de aceptación.
Tras la crisis de Wall Street en 1929, el Presidente Roosevelt firmó la Ley de Valores de Estados Unidos que sirvió de trampolín para la divulgación financiera y la contabilidad de las empresas modernas. La ley se basaba en los cinco principios rectores de comparabilidad, accesibilidad, coherencia, verificación externa y estandarización, la lista de deseos definitiva de nuestro profesional de la sustentabilidad actual.
Todas las empresas que cotizan en bolsa están obligadas a hacer pública la información financiera de acuerdo con las Normas de Contabilidad Corporativa. Pero ahí está el problema: la divulgación de información sobre el carbono es actualmente voluntaria y sólo el 20% de las emisiones directas (ámbito 1) y el 40% de las emisiones directas e indirectas (ámbitos 1 a 3) proceden de empresas que cotizan en bolsa.
Si queremos alcanzar a un gran número de personas, impulsar una acción significativa y evitar resultados potencialmente desastrosos, es necesario que la información pública y privada sea obligatoria.
Imaginemos por un momento una situación en la que se retrasa una acción significativa, en la que el cambio físico y los puntos de inflexión crean una alteración global acelerada o inesperada. De repente, el plazo para abandonar los combustibles fósiles se convierte en años, no en décadas, poniendo en riesgo gran parte del capital financiero y físico del mundo.
El grupo de expertos de Carbon Tracker calcula este riesgo en billones de dólares para las reservas de petróleo y gas, más de 30 billones de dólares para los activos industriales de combustibles fósiles y, si se incluye también el equipo de combustibles fósiles doméstico, el total se eleva a más de 70 billones de dólares de posibles activos varados.
Durante su etapa como Gobernador del Banco de Inglaterra, Mark Carney escribió que debemos evitar un momento Minsky impulsado por el clima, término utilizado para referirse a un colapso repentino de los precios de los activos.
Pero si la divulgación y la acción sobre el clima no mejoran, corremos el riesgo de caminar a ciegas hacia un colapso de la riqueza mundial impulsado por el clima, una llamada Crisis del Carbono, que podría resultar diez veces peor que la Crisis del Crédito.
¿Cómo pueden las profesiones contables marcar la diferencia?
El nivel de divulgación regulada necesario para impulsar un cambio significativo sobre el clima es muy escaso, pero están apareciendo algunos signos esperanzadores.
La Unión Europea, por ejemplo, cuenta con la Directiva de Información No Financiera, que actualmente exige a las empresas que cotizan en bolsa con más de 500 empleados que informen sobre las emisiones y los riesgos climáticos.
La propuesta de Directiva sobre Información de Sostenibilidad Corporativa (CSRD, por sus siglas en inglés) debería ampliarla a todas las empresas públicas y privadas con más de 500 empleados, además de las pymes cotizadas, a finales de 2022.
El Programa de Información sobre Gases de Efecto Invernadero (GHGRP) de Estados Unidos exige que las instalaciones que emitan o suministren combustible que produzca más de 25,000 toneladas de CO2 al año informen de sus emisiones a la EPA cada año.
El grupo de trabajo de la SEC sobre la divulgación de información climática ha indicado que, junto con los riesgos climáticos materiales, los futuros informes de las empresas que cotizan en bolsa pueden requerir la cuantificación de las emisiones de alcance 1 a 3 y el análisis de los riesgos y las oportunidades climáticas en consonancia con el TCFD.
En 2014, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China (NDRC) exigió la presentación de informes sobre los GEI a más de 20,000 empresas sobre la base de las directrices del GHGp.
Y más recientemente, según Bloomberg Green, el Gobernador del Banco Central de China, Yi Gang, declaró: “nuestro objetivo es hacer una norma de divulgación uniforme y, en el futuro, iremos en la dirección de la divulgación obligatoria de información relacionada con el clima”.
Hace casi una década, el director general del Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sustentable, Peter Bakker, generó controversia en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Sustentable cuando afirmó que “los contadores salvarían el mundo”.
El comentario era quizá irónico, pero la idea era sólida: si no se mide el capital social o natural de una empresa, ésta no puede ser recompensada ni responsabilizada por sus acciones.
Con un mandato adecuado, una contabilidad pertinente y una auditoría cuidadosa, la divulgación de la sustentabilidad puede elevarse a la calidad de los informes financieros en los próximos años, no en décadas.
Esto ayudará a evitar el lavado verde de las empresas y a proporcionar la medida y gestión del carbono necesaria para impulsar un cambio acelerado. Así que, aunque los profesionales de la contabilidad no puedan salvar el mundo por sí solos, el reto climático está ciertamente perdido sin ellos.