En respuesta a los crecientes costos y a las demandas de reformas, las legislaturas federales y estatales requieren que las empresas farmacéuticas brinden más transparencia de costos relacionada con sus productos a través de nuevas demandas de cumplimiento normativo. La administración Trump, junto con varios estados, incluyendo Oregón, California, Nevada, Maryland, Nueva York, Massachusetts y Vermont, han introducido legislación que controla una variedad de áreas de costos, desde límites en aumentos de precios y restricciones en gastos de medicamentos de Medicaid hasta requisitos en el divulgación de datos financieros y gastos de la compañía. Las compañías farmacéuticas, incluidas las medianas, enfrentan el desafío de cumplir con estas nuevas demandas de cumplimiento al tiempo que se centran en la investigación y el desarrollo, las necesidades de los pacientes y, en última instancia, en la utilidad final. Muchas empresas comprenden la necesidad de una supervisión rigurosa de los precios; sin embargo, un mayor escrutinio y regulaciones harán que cumplir los objetivos de ingresos sea más difícil.

Quince compañías farmacéuticas han reducido los precios de lista, retrasado los aumentos de precios planeados o se han comprometido a la congelación de precios. Del mismo modo, las grandes compañías como Pfizer Inc. y Merck & Co. ya se han comprometido a reducir los precios de algunos medicamentos, aunque abunda la especulación sobre el compromiso de las empresas con estas acciones. Sin embargo, el cambio está sucediendo rápidamente.

¿Cómo pueden las empresas farmacéuticas medianas satisfacer estas crecientes demandas de reforma de precios sin dejar de ser competitivas en el mercado? John Lanza, líder de práctica de la industria de ciencias de la vida en RSM US LLP, ofrece algunas ideas adicionales sobre este tema.

Q: ¿Cómo llegamos aquí?

Lanza: Es la era del consumismo en prácticamente todos los rincones de nuestra economía. Los consumidores esperan accesibilidad, calidad, disponibilidad y conveniencia en sus productos y servicios comprados, desde la ropa hasta la reparación de automóviles. Y, en el cuidado de la salud, tienen la misma expectativa. Los consumidores requieren servicios de calidad y transparentes a precios competitivos. Esta tendencia de preferencia de compra ahora se está alineando con la industria de medicamentos con receta. Los legisladores están escuchando las demandas de sus electores y quieren cambios en su nombre.

La industria farmacéutica está cambiando también. Al escuchar las necesidades de sus consumidores, algunas empresas farmacéuticas se han suscrito a una estrategia de fijación de precios basada en el valor: fijar precios sobre el valor percibido para el consumidor en lugar de precios históricos. Todavía hay mucho que hacer al respecto por las compañías farmacéuticas, con una variedad de áreas para evaluar, incluídas la evaluación de reembolsos, contratos, materias primas, análisis del mercado, márgenes y metas de crecimiento, solo por nombrar algunas.

Q: ¿Qué pueden hacer las empresas farmacéuticas medianas para abordar las demandas de reformas en la fijación de precios?

Lanza: la reforma en la fijación de precios es una realidad y las empresas medianas deben anticipar el impacto en sus operaciones generales. Esto incluye la evaluación de los esfuerzos de producción actuales y la obtención de eficacia en las deficiencias identificadas, el análisis de las estructuras de reembolso con gobiernos federales y estatales y con las compañías de seguros, la revisión de materias primas y contratos de producción, apuntalar las cadenas de suministro y evaluar los márgenes. 

Encontrar mejoras y eficiencias ahorra costos, lo que puede traducirse en productos farmacéuticos con precios más competitivos. Las compañías farmacéuticas medianas deben esmerarse aún más en cuanto al ahorro de costos y el cumplimiento normativo, a menudo más que sus competidores más grandes, debido a sus recursos frecuentemente restringidos y a sus márgenes más ajustados. 

Q: ¿Cómo pueden las soluciones tecnológicas ayudar a las empresas farmacéuticas a administrar los esfuerzos de fijación de precios?

Lanza: La tecnología puede ser el punto de inflexión para las compañías farmacéuticas medianas en términos de abordar los desafíos de la fijación de precios. Por ejemplo, algunas compañías están implementando nanotecnología para reducir las dosis de fármacos y aumentar la duración de la potencia. La tecnología implica la identificación y el control de moléculas y átomos individuales para mejorar sus propiedades con una variedad de ventajas, como mayor resistencia, peso más ligero, mayor reactividad química y más. Entonces, en lugar de recomendar que el consumidor tome dos pastillas cada cuatro horas, la nanotecnología reduce la dosis a una pastilla pequeña que debe tomarse cada ocho horas. 

Con el tiempo, esto puede ahorrar en costos de materiales, producción y embalaje, lo que se traduce en una reducción de los precios, así como en una mayor comodidad para el consumidor.

Otra estrategia de tecnología en desarrollo para las compañías farmacéuticas implica unirse a un sistema de planeación de recursos empresariales (ERP, por sus siglas en inglés) de un tercero con una solución de pronóstico de ingresos. 

Específicamente, esta estrategia analiza desde los datos brutos a los netos de las farmacéuticas, recopilados a través del ERP. El tercero completa el análisis de los ingresos mediante la evaluación de devoluciones, descuentos, comisiones, contracargos y costos del distribuidor. 

Las anomalías están marcadas, y esta inteligencia ayuda a la empresa a tomar mejores decisiones en cuanto a contratos, flujo de efectivo y tiempo de entrega. Este esfuerzo puede significar reducir de un 5 a un 2 por ciento la relación bruto / neto, lo que significa mejores márgenes y ahorros de costos, lo que permite ajustes de precios competitivos en los productos.

Q: ¿Qué hay por delante en 2019?

Lanza: El consumismo continuará. Aquellas compañías farmacéuticas comprometidas con la comprensión de las necesidades del mercado, y con ser innovadoras con sus productos triunfarán. Considere el gran esfuerzo en la atención médica en torno a la tecnología portátil. 

Como ejemplo, en el tratamiento de la diabetes, los monitores de muñeca y los parches pueden evaluar los niveles de glucosa a lo largo del día y avisar al paciente cuando necesite insulina. Esto les brinda a los consumidores la facilidad y discreción de controlar su salud, y automatiza su medicación en el momento preciso en que se necesita. 

Las compañías farmacéuticas medianas que trabajan en conjunto con estos avances atenderán de manera óptima a sus consumidores y también obtendrán ganancias Mientras tanto, las presiones sobre la fijación de precios de los medicamentos continuarán y los cambios regulatorios también persistirán. Por ejemplo, las regulaciones fueron derogadas recientemente, por lo que ahora los planes Medicare Advantage pueden requerir que los pacientes, en algunos casos, prueben ciertos medicamentos más baratos. 

Si el medicamento menos costoso no funciona, entonces, y sólo entonces, el plan reembolsará a los pacientes la opción más costosa. Este cambio podría significar que ciertas compañías farmacéuticas que producen los medicamentos menos costosos, algunas de las cuales son compañías medianas, podrían estar suministrando el nuevo medicamento de “primera ronda” para los pacientes. Esto podría afectar las demandas de producción, las cadenas de suministro y más.