Linkedin
Facebook
Email
more
Richard Bartlett-Rawlings, Socio y Líder de Automotive Manufacturing en RSM UK
Graham Bushby, Jefe de RSM UK Restructuring Advisory, y Jefe de European and Global Restructuring Groups en RSM
El sector automotriz es una de las industrias más grandes y complejas del mundo, pero también representa algo mucho más grande: la infraestructura de la humanidad moderna. Se puede afirmar que sin vehículos, la mayoría de los aspectos de la vida moderna se paralizarían por completo. Incluso las ciudades más antiguas del mundo dependen ahora casi por completo de los vehículos. Y sin coches, camiones, vans y furgonetas, las industrias del transporte y de la distribución retrocederían un siglo.
Todas las miradas se dirigen ahora a los fabricantes de equipos originales (OEM), en cuanto a su impulso para desarrollar la industria con el fin de cumplir con las expectativas medioambientales. Sin embargo, esta no es la historia completa, ya que la evolución de las demandas de los consumidores puede conducir a un resultado diferente a los previstos por los fabricantes tradicionales.
Un cambio en la industria: aceleración lenta
La pandemia de COVID-19 no es el único reto al que se ha enfrentado la industria del automóvil en los últimos años. La continua evolución de la categoría de los vehículos eléctricos (VE) ha planteado a la industria toda una nueva gama de retos, oportunidades y soluciones, en un momento en que muchos de ellos luchan simplemente por mantener sus líneas de ensamblaje en marcha. Decir que se trata de una industria que todavía está descubriendo cosas es quedarse corto.
En el Reino Unido, la industria del automóvil ha sufrido mucho durante la pandemia de COVID-19. Durante un periodo de varios meses, la mayoría de las instalaciones de fabricación se cerraron por completo, creando un efecto dominó en todo, desde la mano de obra hasta el suministro. El silencio procedente de estas líneas de producción cerradas era ensordecedor. Afortunadamente, las cosas empezaron a cambiar a finales de 2020, cuando los fabricantes empezaron a retomar su actividad.
En el Reino Unido, COVID-19 no fue el único actor en la ciudad: el Brexit también ha desempeñado su papel en la interrupción de la cadena de suministro, exacerbando los problemas de la cadena de suministro global. La introducción de componentes en el Reino Unido se ha vuelto más compleja que antes, lo que ha ralentizado las cadenas de suministro y ha añadido incertidumbre a los plazos de entrega. Estos problemas de la cadena de suministro se han visto agravados por las opciones de envío restringidas y el clima.
Muchos de los principales fabricantes experimentaron paradas aceleradas en verano y están racionando sus chips para centrarse en los tipos de modelos de alto valor. Si un consumidor estaba en el mercado para un Range Rover de gama alta, probablemente pudo hacerse con uno. Si buscaban un Evoque, el panorama era mucho menos prometedor.
El pronóstico se oscurece
Más allá del Reino Unido, los fabricantes de todo el mundo han empezado a concentrar sus energías en la fabricación de modelos premium con mayores márgenes, o en la reducción de los elementos disponibles en los modelos más convencionales, para reducir las necesidades de chips.
La inflación de los precios, las dificultades de la cadena de suministro y los problemas de envío han provocado tiempos de espera de entre 6 y 12 meses, o más, para algunos modelos. Debido a los prolongados plazos de entrega en la industria, algunos consumidores han decidido simplemente posponer la compra de un vehículo. Evidentemente, esto no es un buen augurio para el sector.
Irónicamente, en el lado de los concesionarios las cosas son mucho más optimistas. En el Reino Unido y en el resto del mundo, el empleo y las ventas se han mantenido relativamente estables gracias a las intervenciones del gobierno y al cambio de las prácticas empresariales. Muchos concesionarios han pasado a un modelo de venta más digital o en línea, y sus precios han bajado, a pesar de que la demanda supera con creces la oferta. Para contrarrestar esta situación, los concesionarios se han volcado en el mercado de segunda mano, vendiendo a veces coches con 7 u 8 años de antigüedad (algo prácticamente inédito entre los grandes concesionarios en la historia reciente).
¿Qué pasa con los vehículos eléctricos?
El paso a los vehículos híbridos o eléctricos (VE) todavía no está ganando la tracción que necesita. A pesar de los beneficios emocionales o medioambientales del VE, la economía para el comprador individual todavía no tiene mucho sentido. Para muchos consumidores, los beneficios de los vehículos eléctricos no justifican su precio. También hay cierta reticencia al ritmo de evolución de la tecnología. Los clientes piensan: "Si compro un vehículo eléctrico o híbrido ahora, ¿estará completamente obsoleto y, por tanto, no se podrá vender dentro de dos o tres años?
Al igual que el debate sobre las películas en video de los años 80, nadie sabe con certeza qué tecnología sobrevivirá al paso del tiempo. Nadie quiere cargar con el Beta-Max de los vehículos. Hace apenas unas semanas, el gobierno británico puso en marcha inversiones en baterías para vehículos eléctricos y en hidrógeno. Toyota está trabajando en una batería de estado sólido, lo que podría cambiar las cosas. Parece que toda la industria automovilística está invirtiendo mucho tiempo y dinero en los vehículos eléctricos, pero hay muy poca homogeneidad en cuanto a la tecnología. Al igual que la industria de la telefonía móvil, cada marca de vehículos eléctricos tiene sus propias tecnologías, estaciones de carga, cables, puertos, etc. Esto genera dudas en el consumidor, sobre todo si se añaden múltiples proveedores de recarga.
Hay muchas tecnologías nuevas, interesantes y emocionantes, pero los consumidores no se alistan necesariamente para ser los primeros en adoptarlas. ¿Se sentiría usted cómodo apostando decenas de miles de libras por una tecnología que puede quedar obsoleta en 18 meses?
El transporte de mercancías sigue adelante
Mientras que el sector de los vehículos eléctricos se enfrenta a retos, el mercado de las camionetas comerciales se ha comportado muy bien. El transporte de mercancías en todo el mundo ha tenido que reducir su tamaño. Las cargas más pequeñas facilitan la concesión de licencias a los conductores y generan mayor flexibilidad.
El número de conductores de vehículos pesados ha disminuido en todo el mundo y actualmente hay escasez en la mayoría de las economías occidentales, por lo que los operadores logísticos han tenido que cambiar sus modelos de entrega para adaptarse a la mano de obra disponible.
El movimiento en línea ha creado una enorme demanda de centros de distribución y la capacidad de entregar alrededor de estos centros. Esto también se repite en toda la Unión Europea, ya que los conductores de vehículos pesados se muestran reacios a cruzar fronteras con restricciones de cuarentena potencialmente complejas. De repente, los conductores se sintieron aprensivos a la hora de cruzar las fronteras. Nadie quería ser atrapado durante un cierre y quedar atrapado en otro país, lejos de sus familias y sus hogares. No es probable que haya mucha gente que esté dispuesta a ponerse en cuarentena en una habitación de hotel durante 14 días.
Volver a ponerse al día
La industria automovilística no puede hacer mucho más que esperar pacientemente a que el mundo vuelva a la normalidad. Un gran número de factores, desde la escasez de chips hasta las catástrofes nacionales, están afectando a la producción. Las trágicas inundaciones de Alemania se produjeron recientemente en una región muy centrada en la fabricación.
En Estados Unidos, la ola de frío de 2020 también afectó a la producción, ya que las plantas estuvieron cerradas durante un largo periodo. En todo el mundo, otros países con fuertes instalaciones de producción de vehículos (como Vietnam y Tailandia) también cerraron debido a la COVID-19.
Los fabricantes de todo el mundo están haciendo todo lo posible para restablecer el suministro, pero con la proliferación de variantes de COVID-19, esto ha sido un reto. El impacto ha sido especialmente duro para las pequeñas y medianas empresas. Nadie sabe lo que podrá producir porque nadie sabe si todos los componentes necesarios estarán disponibles.
Son muchas las preguntas que deben hacerse estas empresas. Los fabricantes de primer y segundo nivel no pueden planificar con claridad sus necesidades de mano de obra, ni cómo pueden equilibrar su flujo de caja con la incertidumbre de la demanda. ¿Construyen para el stock para asegurarse de que pueden satisfacer la demanda cuando la industria se acelere, o se reducen para reflejar sus ventas actuales? En cualquier caso, lo que se necesitará es una fuerte comunicación a lo largo de toda la cadena de suministro.
Es un mercado de vendedores, pero no hay oferta
En cuanto a los consumidores, hay aún más preguntas. Es evidente que la mayoría de los viajeros no pueden sustituir el coche por la bicicleta, así que ¿cuáles son sus opciones?
En el Reino Unido, el impacto de la incertidumbre sobre los semiconductores podría continuar hasta 2023. Sea cual sea el momento, sabemos que las cosas volverán a la normalidad, aunque de forma lenta y gradual. Esa incertidumbre en la demanda va a tardar en superarse y seguirá presionando a los fabricantes de primer y segundo nivel.
Los fabricantes de equipos originales han empezado a hablar de los riesgos dentro de sus cadenas de suministro. ¿Quiénes son los proveedores en riesgo? ¿Qué suministran? ¿Cómo podemos ayudarles? ¿Necesitamos hacer más pruebas? Si hay un punto positivo tras la pandemia de COVID-19, es una mayor conciencia de las complejidades de la cadena de suministro de la industria automotriz. Cuando un eslabón falla, puede fallar toda la cadena.
Incertidumbre por delante
Han sido muchos los factores responsables de la situación actual en la que se encuentra el sector automotriz. Afortunadamente, se trata de una industria históricamente robusta que ha estado innovando a un ritmo casi constante.
Puede ser ventajoso en este momento que los fabricantes trabajen juntos para sortear algunos de los retos que comparten. O tal vez uno lo resuelva y proporcione un modelo para que los demás sigan su ejemplo. Sea como sea, la dependencia de la humanidad respecto a esta industria requiere soluciones lo antes posible. Y de su lado, algunas de las mentes e ingenieros más brillantes del mundo están dispuestos a afrontar el reto.