Por Joseph Brusuelas

La situación de pequeñas y medianas empresas en Estados Unidos implica un punto de inflexión potencial en el repunte económico naciente tras la caída de la economía a principios de año. Sin más reformas ni apoyo del Paycheck Protection Program (PPP), que proporcionaba un salvavidas a las firmas durante los peores momentos de la pandemia, habrá un incremento en las quiebras, seguido de una nueva ola de desempleo, pero esta vez inclinada a una pérdida permanente de puestos de trabajo que respaldan el grueso de las clases media y trabajadora de Estados Unidos.

Con muchas de estas empresas luchando por sobrevivir, casi todos los préstamos del PPP otorgados a pequeñas y medianas empresas tendrán que ser condonados para evitar una ola mucho mayor de pérdidas permanentes de empleos.

Desde el inicio de la crisis, hemos argumentado que aproximadamente una cuarta parte de los empleos perdidos durante la parte inicial de la pandemia serían permanentes. Datos recientes de encuestas a pymes indican que el pronóstico puede ser algo optimista. Además, la tolerancia al riesgo del Departamento del Tesoro de Estados Unidos tendrá que aumentar para utilizar mejor no solo un PPP reabastecido, sino también los 600 mil millones de dólares a cuenta del subutilizado programa de préstamos de Main Street (MSLP).

Gran parte del enfoque en el estancamiento de la política actual en Estados Unidos en torno a una posible quinta ronda de ayuda fiscal se ha centrado en el estado de los desempleados y los aproximadamente 15 mil millones de dólares por semana que dejaron de recibir el 31 de julio. Eso es comprensible, dados los 28 millones de personas en alguna forma de seguro de desempleo hasta mediados de agosto, los millones más que han agotado su asistencia de emergencia estatal y pandémica y la duración media del desempleo, que es de 15 semanas.

Sin embargo, es casi seguro que la situación de las pequeñas y medianas empresas que componen la mayor parte de la economía real necesitará más ayuda y una importante liberalización de las políticas del PPP y MSLP en el futuro.

Los datos recientes extraídos del RSM US Middle Market Business Index (MMBI) Q3 de este año y de la Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB, por sus siglas en inglés) apuntan a un aumento de las quiebras y el desempleo a finales de este año que provocará que la dinámica del mercado laboral antes mencionada cambie de manera negativa y presente pérdidas permanentes de puestos de trabajo.

Aproximadamente 91% de los encuestados en el MMBI de julio indicaron que habían recibido un préstamo del PPP y esa misma métrica dijo que planeaban pedir la condonación de esos préstamos. Sin embargo, sólo 68% declaró que esperaba que se condonaran esos préstamos.

Ese desequilibrio está en el centro de los riesgos crecientes para las perspectivas económicas dentro de la economía real. Con el consumo nacional en 4.4% desde enero de 2020 hasta el 9 de agosto y 60 mil millones de dólares al mes de seguro de desempleo, que ha aumentado el gasto entre los grupos de bajos ingresos en 1.1% después de haber expirado el 31 de julio, uno tiene la sensación de que el sonido y la furia de las pequeñas y medianas empresas se multiplicarán a una tasa geométrica este otoño.

Una encuesta reciente de la NFIB a 20 mil pequeñas empresas indicó que la reducción de ingresos, los costos fijos y una economía deteriorada han creado las condiciones en las que aumentan los riesgos para la sostenibilidad a largo plazo. Según la encuesta, 21% de las pequeñas empresas indica que tendrá que cerrar sus puertas si la economía no mejora en los próximos 6 meses y otro 19% indica que hará lo mismo en los próximos 7 a 12 meses.

En resumen, con aproximadamente 40% de las pequeñas empresas enfrentando una crisis existencial y 32% de las medianas empresas que esperan que la ronda inicial de préstamos del PPP no sea condonada, las condiciones económicas dentro de la economía real no están mejorando hasta el punto en que la economía en general será capaz de generar suficiente impulso para lograr la velocidad de escape de la gravedad de la recesión sin más ayuda del gobierno federal.

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https://realeconomy.rsmus.com/small-and-medium-size-firms-in-crisis-a-message-from-the-real-economy/