L’articolo di Richard Bartlett-Rawlings Partner, Head of Automotive Manufacturing, RSM UK e Graham Bushby Chairman of RSM UK Restructuring Advisory, Chair of RSM's European and Global Restructuring Groups analizza il mercato dell’automotive nel Regno Unito in un momento di grande incertezza dell’economia globale segnata dall’emergenza pandemica, una sfida epocale che segna una svolta a tutti i livelli: tecnologico, normativo e culturale.
Il settore automobilistico è una delle industrie globali più grandi e complesse, ma rappresenta anche qualcosa di più: l'infrastruttura stessa della modernità. Infatti, senza i veicoli, la vita moderna si fermerebbe completamente e senza automobili, autocarri, furgoni e camion, le industrie di spedizione e logistica tornerebbero indietro di un secolo.
Tutti gli occhi sono ora puntati sui produttori di apparecchiature originali (Original Equipment Manifacturers, OEM), in merito al loro impegno a sviluppare il settore per soddisfare le aspettative ambientali.
Un cambiamento nel settore automobilistico: una accelerazione lenta
Il COVID-19 non è l'unica sfida che l'industria automobilistica ha dovuto affrontare negli ultimi anni. La continua evoluzione della categoria dei veicoli elettrici (EV) ha presentato al settore un’ampia gamma di sfide, opportunità e soluzioni, in un momento in cui molti di loro stanno cercando di mantenere le loro catene di montaggio in funzione.
Nel Regno Unito l'industria automobilistica ha sofferto pesantemente durante la pandemia di COVID-19. Durante i mesi piu’ critici, la maggior parte degli impianti di produzione sono stati completamente chiusi, creando un effetto a catena, dalla manodopera all'offerta. Il silenzio proveniente da queste linee di produzione chiuse è stato assordante. Fortunatamente, le cose sono cambiate verso la fine del 2020, quanto è ripresa la produzione.
Nel Regno Unito, il COVID-19 non è stata l'unica problematica da gestire, anche la Brexit ha svolto il suo ruolo nell'interruzione della catena di montaggio. L'ingresso dei componenti nel Regno Unito è diventato più complesso di prima, rallentando il lavoro e aggiungendo incertezza nei tempi di consegna. Questi problemi della catena di montaggio sono stati ulteriormente aggravati da restrizioni nelle spedizioni e condizioni meteorologiche. Molti dei principali produttori hanno avuto chiusure estive accelerate ed hanno dovuto razionare i loro componenti elettronici, dando al precedenza ai modelli di alto valore.
Previsioni meno favorevoli
Oltre al Regno Unito, anche i produttori negli altri paesi hanno iniziato a concentrare le loro energie sulla produzione di modelli premium con margini più elevati. L'inflazione dei costi, l’attività a singhiozzo della catena di approvvigionamento e i problemi della spedizione hanno comportato tempi di attesa da 6 a 12 mesi o più per alcuni modelli. A causa di ciò, alcuni consumatori hanno semplicemente deciso di rimandare l'acquisto di un veicolo. Questo ovviamente non fa ben sperare per l'industria automobilistica.
Dal lato delle concessionarie la situazione è diversa. Nel Regno Unito e più in generale, l'occupazione e le vendite sono rimaste relativamente stabili a causa degli interventi del governo e grazie al cambiamento delle pratiche commerciali. Molte concessionarie sono passate a un modello di vendita più digitale o online e i loro costi sono diminuiti, nonostante la domanda superi di gran lunga l'offerta. Per contrastare ciò, i concessionari si sono spostati pesantemente nel mercato dell'usato, vendendo a volte auto di età compresa tra 7 e 8 anni (cosa sconosciuta tra i più grandi concessionari della storia recente).
Cosa succede con i modelli elettrici?
Il passaggio ai veicoli ibridi o elettrici (EV) non sta ancora avendo l’impatto immaginato. Nella mente di molti consumatori, i vantaggi dei veicoli elettrici in termini ambientali non ne giustificano il prezzo. C'è anche una certa riluttanza a fidarsi dell'evoluzione della tecnologia quando i clienti che pensano "Se comprassi un veicolo elettrico o ibrido ora, sarà completamente superato e quindi non vendibile tra due o tre anni?".
Proprio come il dibattito sulla videocassetta degli anni '80, nessuno è sicuro di quale tecnologia sopravviverà alla prova del tempo. Poche settimane fa, il governo UK ha promosso un investimento sia nelle batterie dei veicoli elettrici che nell'idrogeno.
La Toyota sta lavorando su una batteria allo stato solido, che potrebbe cambiare profondamente il mercato. Sembra che l'intera industria automobilistica stia investendo molto tempo e denaro in veicoli elettrici, ma c'è pochissima coerenza in termini di tecnologia. Proprio come l'industria della telefonia mobile, ogni marchio di veicoli elettrici ha le proprie tecnologie proprietarie, stazioni di ricarica, cavi, porte, ecc. Questo crea incertezza da parte del consumatore soprattutto con più fornitori per la ricarica che si aggiungono a questo mix.
Sono molte le novità tecnologiche interessanti, ma sono restii ad adottarle
La spedizione prosegue
Mentre i veicoli elettrici devono affrontare molte sfide, il mercato dei Van commerciali viaggia in modo spedito.
Il settore però in tutto il mondo ha dovuto ridimensionarsi.
Avere dei piccoli corrieri significa che è più facile avere dei conducenti con una licenza per la guida e crea una maggiore flessibilità. Mentre il numero dei corrieri per i veicoli pesanti è in diminuzione a livello globale e attualmente vi sono carenze nella maggior parte delle economie occidentali; pertanto, gli operatori logistici hanno dovuto modificare i loro schemi di consegna per adattarli alla forza lavoro disponibile.
Lo spostamento della domanda nel mondo online ha creato un'enorme richiesta di hub e la possibilità di poter consegnare attorno ad essi. Questo ha fatto eco in tutta l'Unione Europea, infatti, a causa dell’emergenza sanitaria e delle molte restrizioni, i corrieri sono stati poco inclini a doversi spostare da un confine ad un altro, rischiando di dover incorrere a possibili quarantene, in un altro paese e lontani dalle loro famiglie.
Tornare alla velocità
Non sono molte le cose che può fare l’industria automobilistica, l’unica è aspettare pazientemente che la situazione torni alla normalità. Sono molti però i fattori che stanno causando questi rallentamenti, dalla mancanza di chip ai disastri naturali. Ne sono un esempio la Germania e gli Stati Uniti.
La Germania, ad esempio, ha subito una grave inondazione in una regione incentrata sulla produzione automobilistica. Mentre negli Stati Uniti, l'ondata di freddo del 2020 ha avuto un impatto anche sulla produzione, questo ha costretto gli impianti ad una chiusura forzata per un lungo periodo.
Possiamo quindi affermare che i produttori di tutto il mondo stanno facendo del loro meglio per poter rimettere in funzione la macchina produttiva e la fornitura, ma con le molteplici varianti del COVID-19 che dilagano con molta rapidità, è diventata una sfida contro il tempo.
L'impatto è stato particolarmente pesante per le piccole e medie imprese e nessuno di loro ad oggi sa realmente cosa sarà in grado di produrre poiché c’è tanta incertezza sulla fornitura dei componenti necessari.
I produttori non sono in grado di poter pianificare una vera e propria forza lavoro perché la domanda è ancora molto incerta.
È un mercato del venditore - ma non c'è fornitura
Per quanto riguarda i consumatori, ci sono ancora tante domande.
La maggior parte dei pendolari ovviamente non può sostituire un'auto con una bicicletta, quindi quali sono le loro opzioni?
Nel Regno Unito, l'incertezza sui semiconduttori potrebbe continuare anche nel 2023. Non possiamo sapere quando la situazione tornerà alla normalità; questo comporterà sicuramente una grande incertezza sulla domanda e grandi pressioni sui produttori.
Gli OEM stanno parlando dei rischi all'interno delle loro catene di fornitura. Chi sono i fornitori a rischio? Cosa possono fornire? Come possono aiutarli? È necessario fare più stress test? Ciò che ha messo in luce il COVID-19, è una maggiore consapevolezza delle complessità della catena di fornitura automobilistica. Quando un collegamento fallisce, l'intera catena può fallire.
Continua l’incertezza
Sono stati molti i fattori responsabili dell'attuale situazione in cui si trova ad oggi il settore automobilistico. Fortunatamente, è un settore storicamente robusto che ha avuto un’innovazione a un ritmo quasi costante. Ciò che può essere vantaggioso in questa fase per i produttori è collaborare per trovare modelli per superare alcune delle sfide comuni. O magari uno di loro lo scoprirà e fornirà agli altri un modello da seguire. In ogni caso, la dipendenza dell’uomo per questo settore richiede delle soluzioni rapidamente. E nel loro angolo, alcune delle menti e degli ingegneri più brillanti del mondo sono pronti a raccogliere questa la sfida.
