Prachtig sportpark voor jongeren met een beperking

Op de grens van Amsterdam-Noord ligt, enigszins verscholen, een prachtig sportpark: het Friendship Sports Centre (FSC), het huis van Only Friends. Het sportpark is volledig uitgerust voor kinderen en jongeren met een beperking. Een inspirerend gesprek met Etienne Spee, Algemeen Directeur van FSC en Laura Bles-Temme, Managing Partner en fiscalist bij RSM in Amsterdam. Sinds het slaan van de eerste paal in 2012 is Laura op diverse manieren betrokken bij het FSC.

De eerste jaren verliepen zeker in financieel opzicht vrijwel vlekkeloos voor het Friendship Sports Centre. Dat kwam vooral door een bijdrage in de exploitatiekosten van het Ronald McDonald Kinderfonds. In 2015 deelde het fonds mee dat die bijdrage in 2018 werd stopgezet. Het betekende dat het Friendship Sports Centre financieel op eigen benen moest staan.

Quitte draaien

Dat vereiste een totaal andere bedrijfsvoering. Ondernemer Etienne Spee werd daar in 2015 voor gevraagd. Spee: “We moesten in 2018 5,3 miljoen euro voor de exploitatie uit de markt halen om quitte te draaien. Dat was een hele uitdaging. Maar ik doe het voor de kinderen, zeg ik altijd. Ik heb zowel een sport- als een ondernemersachtergrond. Ik heb de opleiding aan het CIOS afgerond, was golfprofessional en coach van het eerste damesteam van hockeyclubs Pinoké en Laren. Ik geef direct toe dat ik vóór 2015 van het bestaan van FSC niets afwist. We verkochten Amstelborgh/Borchland, een golfbaan en sportcenter met een evenementenhal in Amsterdam bij de Johan Cruijff ArenA. De Fortis Bank was onze financier. De directeur van de Fortis Bank bracht mij in contact met het FSC. Zo is het balletje gaan rollen.”

Only Friends

Van de faciliteiten van het Friendship Sports Centre maken ongeveer 2.500 mensen met een beperking wekelijks gebruik. Allereerst de leden van Only Friends, een sportvereniging met circa 900 leden met een beperking, die twee keer per week sporten. Bedrijven kunnen op het Friendship Sports Centre onder meer bijeenkomsten, clinics en bedrijfsfeesten organiseren. Verder worden er ruimtes verhuurd, zoals aan een onderneming die orthopedische instrumenten maakt en aan een innovatief non-profit trainingscentrum voor eerstelijns neurorevalidatie. Ook zijn er twee Benefit Nights per jaar. Bedrijven kopen een tafel voor tien personen, krijgen daarvoor een avond vol entertainment inclusief een diner. Verder vinden er een loterij en een veiling plaats. Aanwezigen kunnen tijdens de veiling bieden op allerlei zaken, zoals een golfreis onder leiding van Etienne Spee. Vlak na het gesprek stapt hij in het vliegtuig naar Portugal om samen met een aantal aanwezigen van de Benefit Night, die op de reis hebben geboden, 18 holes te lopen. Samen met Louis van Gaal, want het netwerk van Etienne Spee is zeer omvangrijk.

Duidelijke statements

Daar hoort Laura Bles-Temme zeker ook toe. “Etienne kijkt als ondernemer naar het Friendship Sports Centre. Hij is zeker niet bang om geld te vragen. Het is voor de kinderen, zegt hij altijd. RSM is niet de accountant van het Friendship Sports Centre; RSM vervult de rol van fiscaal adviseur voor het FSC. Als Etienne met een vraag zit of even wil sparren, belt hij geregeld met mij. Etienne is op een gezonde manier eigenwijs en houdt van duidelijke statements. Hij heeft een mening, maar hij luistert ook. Ik hoef nooit een blad voor mijn mond te nemen. Toen ik hier voor het eerst kwam, was ik meteen gegrepen door wat hier gebeurt. Als adviseur sta je natuurlijk aan de zijlijn. Wij kregen zelf een zoon met een beperking. Hij sport hier ook. Het maakt hem echt gelukkig.”

Corona

Etienne Spee noemt als voorbeeld de btw-regeling. “In 2019 kwam er een wetswijziging die grote effecten zou hebben op onze btw-positie. Het niet meer kunnen aftrekken van btw zou voor ons als Friendship Sports Centre de doodsteek hebben betekend. Dat is mede dankzij de adviezen van RSM voorkomen. Een ander voorbeeld is de NOW-advisering, de Noodmaatregel Overbrugging Werkgelegenheid. Ook wij hebben tijdens de coronaperiode onze medewerkers natuurlijk doorbetaald. Zo zijn er nog tal van andere voorbeelden waarbij RSM een belangrijke rol speelt.”

Breedtesport

Ondertussen loopt langs het raam een jongen met schoonmaakattributen. Friends at Work heet het project. Elke dag werken er in het FSC ruim dertig jongeren met een beperking in arbeidsgerelateerde dagbesteding. Zij werken in de keuken, achter de bar, in de facilitaire dienst en in de bakkerij. Etienne Spee: “Ze horen erbij en ze voelen zich gezien. Only Friends is er voor de breedtesport. Het nationale team rolstoelbasketbal zie je niet bij ons. We zijn geen Papendal voor topsporters met een beperking. Dat is een bewuste keuze van Only Friends. Sporten, werken, het zijn manieren om jongeren met een beperking te laten voelen dat ze er wel degelijk bij horen. Dat hopen we nog lang te kunnen doen. Maar we zijn en blijven afhankelijk van financiële ondersteuning. Elke 1 januari staat de teller op nul.”

Sintelbaan

Voor de exploitatie van zo’n groot complex komt heel wat kijken. Neem bijvoorbeeld de gigantische energiekosten. Etienne Spee: “Het pand van het Friendship Sports Centre is 17 jaar oud. Dan moeten er zaken vernieuwd of aangepast worden. De sintelbaan voldoet niet meer aan de huidige eisen. Een nieuwe baan kost ongeveer anderhalf miljoen euro. Neem bijvoorbeeld de zwembadvloer; ook die moet worden vervangen. Wij zijn als Friendship Sports Centre afhankelijk van het mkb. De multinationals sponsoren niet of in geringe mate omdat het Friendship Sports Centre geen landelijke uitstraling zou hebben. De overheid beseft niet hoe belangrijk sport is, met name voor onze doelgroep. Naast de gezondheid, leer je door sport hoe je met elkaar om moet gaan. Je leert wat wel en wat niet mag, je leert te luisteren naar anderen, je leert hoe gezag functioneert en zo kan ik nog wel even doorgaan.”

Meer informatie over Friendship Sports Centre is te vinden op www.friendshipsc.nl