Van eerste stap tot podium: waarom paralympische sport levens verandert

Als Accountancy & Tax partner van NOC*NSF zet RSM zich actief in voor de groei en zichtbaarheid van de paralympische sport. In dat kader ondersteunt RSM initiatieven zoals de TeamNL Paralympische Talentdag op 9 mei 2026 in Sportcentrum Papendal. Een dag waarop een eerste kennismaking met sport kan uitgroeien tot een levensveranderende stap. Wat sport kan betekenen, laten RSM-sportambassadeurs Claire Petit, Mitch Valize en Jeroen Kampschreur zien: drie topsporters met verschillende routes, maar veel gedeelde inzichten. 

Voor Claire begon het serieus worden van sport al op jonge leeftijd. “Ik werd op mijn vijftiende gevraagd om intern op Papendal te komen en deel uit te maken van de nationale selectie,” vertelt ze. Toch lag de basis veel eerder. “Ik combineerde trainingen bij een valide skivereniging met een para talentengroep. Dat was de perfecte combinatie: wedstrijden én trainen met leeftijdsgenootjes.” 

Ook Jeroen ontdekte vroeg dat sport meer kon zijn dan een hobby. “Rond mijn twaalfde zat ik in het Nederlands jeugdteam voor paraskiën en rolstoelbasketbal,” zegt hij. “Een jaar later ben ik naar een topsporttalentschool gegaan, omdat ik zeker wist dat ik het serieus wilde nemen.” Die keuze gaf richting. “Het atleet zijn is mijn identiteit geworden. Mijn hele leven is daarop ingericht.”

Voor Mitch kwam dat moment later, en onder heel andere omstandigheden. Na zijn amputatie in 2020 werd hij in het revalidatiecentrum gewezen op zijn talent voor handbiken. “Toen dacht ik: laat ik het eens proberen. Kijken hoever we het schoppen,” zegt hij. Maar met een duidelijke mindset: “Als ik ergens voor ga, dan wil ik ook het maximale bereiken.”

De impact van sport gaat verder dan prestaties

Ondanks die verschillende startpunten delen ze wat sport hen bracht. Niet alleen resultaten, maar vooral wat het met hen als mens deed. “De overstap naar handbiken zorgde ervoor dat mijn talent zichtbaar werd,” zegt Mitch. “Ik was opeens ergens goed in. Dat geeft je zelfvertrouwen een enorme boost. Je hebt het idee dat je meetelt.”

Voor Claire zat die impact juist in hoe vanzelfsprekend sport altijd voelde. “Ik heb eigenlijk nooit het gevoel gehad dat ik er niet bij hoorde,” zegt ze. “Mijn ouders hebben me overal aan laten meedoen.” Die ervaring neemt ze nog steeds mee. “Ook nu, op het hoogste niveau, voel ik me gewoon onderdeel van alle andere teams.”

Jeroen ziet in paralympische sport iets groters. “Het laat zien dat iedereen op zijn eigen manier op het hoogste niveau kan presteren,” zegt hij. “En het helpt om beeldvorming te veranderen. Als mensen zien wat er mogelijk is, verdwijnen vooroordelen vaak vanzelf.”

De kracht van zichtbaarheid

Juist die zichtbaarheid blijkt cruciaal en daar ligt volgens hen nog werk. Claire ziet dat er stappen worden gezet. “Tien jaar geleden stonden er misschien een handjevol para-atleten in de spotlight. Nu zie je veel meer campagnes en aandacht.” Tegelijk waarschuwt ze: “Die aandacht moet niet alleen rond de Spelen pieken.”

Jeroen herkent dat. “Tijdens de Winterspelen was er een mooi televisieprogramma, maar de uitzendtijden zijn nog steeds teleurstellend,” zegt hij. “Bijna iedereen ligt dan al op bed. Terwijl de interesse er wel is, dat zie je ook aan reacties online.”

Mitch is het meest uitgesproken. “We lopen in Nederland achter op andere landen,” stelt hij. “We hebben de neiging om mensen met een beperking weg te stoppen.” En dat heeft gevolgen. “Mensen hebben helden nodig. Maar als die niet zichtbaar zijn, inspireer je ook niemand.”

Waarom steun het verschil maakt

Daarom kijken ze ook nadrukkelijk naar de rol van bedrijven en organisaties. “Het begint klein,” zegt Claire. “Laat zien dat er interesse is. Zet de tv aan, volg de sport.” Maar zichtbaarheid kan ook persoonlijker. “Vertel onze verhalen. Hoe dichterbij het komt, hoe meer het blijft hangen.”

Volgens Jeroen zit de echte impact in het toegankelijk maken van sport. “We hebben het over zo’n 2 miljoen mensen met een beperking in Nederland,” zegt hij. “Sportdagen en voorzieningen zijn essentieel om die groep in beweging te krijgen. Met steun van bedrijven kan er simpelweg veel meer.”

Mitch is het eens met Jeroen en benadrukt het belang van investeren. “De parasport staat nog op veel vlakken in de kinderschoenen. Juist daarom kun je nu het verschil maken.” Die investering werkt door. “Als topsport groeit, groeit de zichtbaarheid. En dat zorgt er weer voor dat meer mensen gaan sporten.”

De eerste stap begint zonder druk

En precies daar komt de TeamNL Paralympische Talentdag in beeld. Niet als einddoel, maar als begin. “Zie het als een kans om dingen uit te proberen,” zegt Claire. “Of je ergens goed in bent, maakt niet uit. Het gaat erom dat je plezier hebt.”

“Begin inderdaad vooral met lol,” vult Jeroen aan. “Dat is de basis. Als het leuk is, blijf je het doen en dan volgt de rest vanzelf.” Mitch sluit zich daarbij aan. “Ga erheen zonder verwachtingen. Niet met het idee dat je topsporter moet worden.” Want juist dat haalt de druk weg. “Als je een sport vindt die bij je past, is die dag al geslaagd.”

Misschien is dat wel de kern van paralympische sport. Niet alleen wat je bereikt, maar wat het je brengt: zelfvertrouwen, plezier, verbinding en perspectief. Voor wie dat zelf wil ervaren, begint het vaak met één simpele stap: het gewoon een keer proberen. Bijvoorbeeld op 9 mei, tijdens de TeamNL Paralympische Talentdag.