Smarthotel biedt slimme oplossingen voor de automatisering van hotelactiviteiten

Eén dag per week is Pitrik van der Lubbe nog actief voor het mede door hem opgerichte Smarthotel, dat met circa veertig medewerkers in Utrecht slimme automatiseringstools voor de internationale hotelbranche ontwikkelt. De rest van de week wordt opgeslokt door de drie restaurants die hij kortgeleden overnam. “Een onverstandige, maar weloverwogen keuze”, noemt Van der Lubbe het met gevoel voor ironie.

Ooit trok hij in de jaren negentig na een studie bedrijfskunde (‘niet afgemaakt, na een paar jaar dacht ik: ik weet wel genoeg’) naar Curaçao met de bedoeling om daar een jachthaven te bouwen met een neef die er een assurantiekantoor had. “Ik zou daarna het restaurant gaan runnen, maar die jachthaven is er nooit gekomen en dat restaurant dus ook niet”, vertelt Pitrik van der Lubbe. “Ik ben toen bij mijn neef op kantoor de boekhouding gaan doen en ben die al vrij snel gaan automatiseren. Tot dat moment ging alles daar namelijk nog handmatig.” Sinds kort zit hij met zijn drie restaurants alsnog in de horeca. “In zekere zin ben ik dus terug bij af”, zegt Pitrik gekscherend. Dat klinkt misschien wat negatief, maar zo ziet de 53-jarige ondernemer dat allerminst. De horeca instappen was na vele succesvolle jaren in de automatisering een bewuste keuze.

Eerst even terug in de tijd. Na zijn Curaçaose avontuur en banen in de IT en verzekeringen, onder meer als accountmanager, besloot Van der Lubbe op zijn dertigste, in 2002, voor zichzelf te beginnen. “Ik heb de horeca en de IT altijd leuk en interessant gevonden, dus zocht ik iets op het snijvlak van die twee vakgebieden”, vertelt Pitrik. “Ik woonde in die tijd in Gouda en een vriend van me, die daar een restaurant had, zocht een europroof kassasysteem. Via internet kwam ik uit bij Frank Zimmermann, mijn huidige compagnon. Die had zo’n systeem ontwikkeld. Ik kreeg dat keurig op een CD toegestuurd en zette het op mijn laptop. Het bleek voor dat restaurant een prima kassa.”

‘Rode draad in ons bedrijf’

Zo begon de samenwerking tussen Pitrik van der Lubbe en Frank Zimmermann, waaruit Smarthotel zou ontstaan. Zimmermann programmeerde en Pitrik verkocht het systeem aan steeds meer restaurants. “Op een gegeven moment kregen we ook de vraag van restaurants die wat hotelkamers hadden of we iets konden maken waarmee ze hun kamers konden plannen”, weet Van der Lubbe nog goed. “Een planbord dat vastzat aan de kassa van het restaurant, zodat je rekeningen eenvoudig kon doorzetten naar het hotelgedeelte. Op die manier werken is altijd de rode draad in ons bedrijf gebleven”, legt hij uit. “Alle ontwikkelingen en innovaties zijn steeds gebaseerd geweest op het beantwoorden van vragen van de klant. Dus niet, zoals de grote automatiseerders dat meestal doen, iets bedenken en maken en vervolgens tegen de consument zeggen: ga het maar gebruiken. Nee, precies andersom, u vraagt en wij draaien.”

De komst van de inmiddels zo bekende bookingsites vergrootte de markt van de compagnons. “Want aanvankelijk moesten de hoteliers nog handmatig alle gegevens invoeren, de planning van de beschikbare kamers, de prijzen enzovoort”, aldus Van der Lubbe. “Elke keer als er een kamer was geboekt, moesten ze weer inloggen en het kamerbestand op alle websites aanpassen.” Pitrik en Frank dachten: dat moet handiger kunnen. “Dus bedachten wij een systeem dat via internet een koppeling maakte tussen een centrale database, die trouwens toen nog gewoon op de kantoortjes van de hotels stond, en de diverse bookingsites. En als er dan een kamer werd geboekt, kwam dat in onze database en wij schoten die boeking dan door naar de bookingsites en was het dus overal duidelijk dat er één kamer minder beschikbaar was”, vertelt Pitrik.

Internationale opschaalbaarheid

Het systeem voldeed wel, maar op den duur werden ook de beperkingen duidelijk. “Het systeem draaide op de pc’tjes van de hotels en als die ’s avonds werden uitgezet, werkte het systeem niet meer”, aldus Van der Lubbe. “Dus bedachten we in 2006 dat het ook via internet kon via een abonnementsmodel, waarbij de afnemer betaalde voor elke kamer die via dat systeem werd afgenomen.” Dat bleek door de internationale opschaalbaarheid een lucratieve aanpak en in 2007 richtten Van der Lubbe en Zimmermann Smarthotel op met de bijbehorende website Smarthotel.nl. Al snel kwam ’s werelds grootste leverancier van hotelreserveringssystemen, Micros-Fidelio (met zo’n veertigduizend hotels als klant), op hun pad en dat bleek een doorbraak. “Veel, ook grote, hotels hadden nog niet zo’n handige koppeling met de bookingsites en daarom wilden zij ons systeem wel hebben”, aldus Pitrik. “Dus zijn we via hun verkoopkanaal internationaal gegaan, met de nadruk op Europa.” Inmiddels bedient Smarthotel zo’n tweeduizend hotels in tien landen, vooral onafhankelijke hotels en kleine ketens.

Dat doet het bedrijf tegenwoordig met een eigen salesafdeling, omdat Micros-Fidelio werd overgenomen door Oracle en het contract met Smarthotel werd afgebouwd en sinds 2023 is beëindigd. Inmiddels bleef Frank Zimmermann doorgaan met innoveren; de coronacrisis van 2020 en de beperkte groeimogelijkheden door de loyaliteit van hotels aan hun eigen leveranciers vroegen daar ook om. Frank bedacht een systeem dat kon worden gekoppeld aan de eigen property managementsystemen van de individuele hotels. “Opnieuw dus u vraagt en wij draaien”, merkt Pitrik op. “Ons systeem werkt aanvullend, ondersteunend aan de eigen systemen – eigenlijk het hart van de hotels - en knoopt alle door het hotel gewenste systemen aan elkaar, inclusief in- en uitchecken. Ook heeft Smarthotel samen met partner Adyen het hele betaalproces van de hotels geautomatiseerd.” Ook aan die innovatie bleek grote behoefte te bestaan, vooral omdat allerlei manuele handelingen niet meer nodig zijn en er daardoor meer tijd overblijft voor persoonlijke aandacht voor de gast.

Statutaire controleplicht

Inmiddels is zowel Smarthotel als Pitrik van der Lubbe in een nieuwe levensfase beland. En RSM is daarbij nauw betrokken in de persoon van Hans Hollander, accountant en audit partner vanuit het kantoor Utrecht. Al sinds 2013 adviseert en begeleidt hij Van der Lubbe bij diens zakelijke activiteiten, onder meer in Smarthotel. “We kenden elkaar voor die tijd al goed”, vertelt Hollander. “We wonen bij elkaar in de buurt, tennissen en golfen samen nogal eens en zijn naast zakelijke relaties ook goede vrienden geworden.”

En voorlopig komt aan die samenwerking nog geen eind. Nadat Van der Lubbe in 2022 een buy-and-buildplan had geschreven om door overnames te groeien, richtte Smarthotel samen met het private equity-huis Connected Capital in 2024 de Hotel Tech Group op, waarvan hij CEO werd. “Ons idee was om bedrijven in de hotel tech te kopen om zo aan hun klanten onze paymentoplossingen te kunnen aanbieden”, legt Pitrik uit. “En”, vervolgt Hans, “inmiddels zijn ze door de overname van een Iers bedrijf binnen de groep zo gegroeid, dat er voor 2026 een statutaire controleplicht is ontstaan. We zitten nu midden in een audit readiness proces om de administratieve organisatie en interne beheersingsmaatregelen in kaart te brengen, zodat vanaf 2026 alles goed toetsbaar is.”

Ook bij het vormgeven van de veranderde positie van Pitrik is de assistentie van RSM van belang. Hij heeft namelijk in september 2025 een stapje opzij gedaan en is geen CEO meer van Hotel Tech Group. “Ik had in 2024 het grootste deel van mijn aandelen in het bedrijf al verkocht en ben nog één dag in de week bij Smarthotel en Hotel Tech Group betrokken”, aldus Van der Lubbe. “Ik adviseer onder meer bij het uitvoeren van de buy and build-strategie, dus het via overnames verder laten groeien van de onderneming.” En de rest van de week dan? “Ik ben zo onverstandig geweest een kleine formule van drie restaurants over te nemen: Koeien en Kaas in Alphen aan den Rijn, Zoetermeer en Reeuwijk”, vertelt hij met een glimlach. “Nee, natuurlijk valt het wel mee met dat onverstandige, het was een weloverwogen stap. Ik weet hoe moeilijk het is om met restaurants geld te verdienen, maar ik heb hier alle vertrouwen in.”

‘Nooit een belemmering’

In elk geval weet Pitrik zich gesteund door Hans’ kennis en ervaring. “Onze samenwerking is wel het ultieme voorbeeld van een persoonlijke benadering”, licht hij zijn tevredenheid over de dienstverlening van RSM toe. “Hans weet alles, kijkt mee in mijn persoonlijke holding, ik kan hem ook in het weekend bellen en ook op de golfbaan praten we over zaken. Dat we elkaar persoonlijk zo goed kennen, is nog nooit een belemmering gebleken. Integendeel, het maakt het contact ook zakelijk alleen maar gemakkelijker.”

Dit artikel verscheen in de meest recente editie van het RSMagazine, een magazine dat twee keer per jaar in heel Nederland wordt verspreid onder cliënten, relaties en andere geïnteresseerden. Ontvangt u het magazine nog niet, maar wel geïnteresseerd? Vul het onderstaande formulier in. Dan krijgt u het magazine voortaan ook kosteloos toegezonden!