Verscholen in een immens complex van een voormalige strokartonfabriek in Oude Pekela is het hypermoderne hennepbedrijf van HempFlax gevestigd. Hennep is zowel een oud als een innovatief product. Een paradox die om eennadere verklaring vraagt.

Op de tafel van HempFlax CFO Martin Koppelaar staat de Financieel Dagblad Gazelle Award. HempFlax Group met vestigingen in Nederland, Duitsland en Roemenië, maker van industriële hennepproducten, eindigde in de top 3 van snelst groeiende bedrijven in het noorden van Nederland. Want de hennepvezel is aan een opmars bezig. Dat vindt ook het ministerie van Landbouw, Visserij en Voedselkwaliteit dat hennepteelt omschrijft als een nuttige teelt in het kader van bodem en klimaat. De overheid wil de teelt stimuleren onder andere door het op te nemen in de nieuwe ecoregeling. 

LELYSTAD

Dit tot groot genoegen van Martin Koppelaar, die in 2019 als zelfstandig financieel expert werd gevraagd voor drie maanden bij HempFlax aan de gang te gaan. “Ik woonde in Lelystad. Drie maanden Oude Pekela, dat leek me niet onoverkomelijk. Inmiddels zijn het ruim drie jaar en ben ik in vaste dienst. Drie dagen per week werk ik in Oude Pekela, één dag op het hoofdkantoor in Amsterdam en één dag thuis.”

CAVIA’S EN KONIJNEN

Wie Martin Koppelaar hoort over HempFlax, weet dat hij zich er als een vis in het water voelt. Zijn enthousiasme is aanstekelijk. Net als de passie van oprichter Ben Dronkers die een rotsvast geloof in de hennepplant koesterde. Hennepvezels waarvan ooit zeilen werden gemaakt en waarmee al in de zestiende eeuw de naden tussen het hout van de VOC-schepen werden gevuld, omdat hennep onder andere over een groot absorberend vermogen beschikt. Tijdens de lange wandeling door de fabriek wijst Martin Koppelaar dan ook op de pakken hennepstrooisel die worden gebruikt in paardenstallen of in de hokken voor cavia’s en konijnen. 

CLIMAT CHANGE

De toepassingen blijken legio. Denk bijvoorbeeld aan isolatiemateriaal en bouwblokken. Martin Koppelaar: “Hennep is redelijk makkelijk te telen. In april wordt er gezaaid en drie tot vier maanden later steekt de hennepplant vier meter boven de grond uit. In augustus wordt er gemaaid, waarna de oogst start. Vervolgens gaan wij ermee aan de slag. Dat maakt het in vergelijking met andere grondstof verwerkende bedrijven speciaal, want wij krijgen hennep als grondstof eenmalig binnen. In totaal telen we de hennepplant in drie landen op totaal 2.500 hectare grond. In Nederland was er in 2022 sprake van een topjaar met een nat voorjaar en een warme droge zomer, in Roemenië daarentegen viel geen druppel water. Daar was de oogst zeer matig. We hebben op alle vlakken te maken met de climat change. Ik moest trouwens wel wennen aan die afhankelijkheid van de natuur. In juni 2020 was er een flinke storm. Die kun je niet tegenhouden.”

TOEPASSINGEN

Martin Koppelaar vermeldt dat een first tier toeleverancier van sportwagenfabrikant Bugatti hennep afneemt om er dashboards van te maken en het te verwerken in de portieren. Ook de nieuwe Teslafabriek bij Berlijn wordt afnemer. “Het cultiveren en produceren van vezelhennep is CO2-negatief. Dat impliceert een gezonde ecologische voetafdruk. Duurzaam is één, maar voor fabrikanten is het ook essentieel dat ons product van hoogstaande kwaliteit is. Hennep ontwikkelt zich tot het duurzame alternatief in industriële toepassingen en trendy design. De CO2-uitstoot bij de fabricage van glaswol dat wordt gebruikt als isolatiemateriaal in de bouw is heel groot, terwijl het gebruik van hennepvezels in isolatiemateriaal juist CO2 opneemt. Wij hebben door de veelzijdigheid van de plant duidelijk de tijdsgeest mee. Onze grootste uitdaging blijft het genoeg verkrijgen van grondstoffen. Wat dat betreft werkt de verduurzaming van de landbouw in ons voordeel. Zeker omdat hennep een redelijk arbeidsextensief gewas is. Plus dat door de snelle groei van de hennepplant onkruid nauwelijks een kans krijgt.”

LEKKER PRAGMATISCH

De relatie met RSM is kortgeleden aangegaan, vertelt Martin Koppelaar. “Er was een professionaliseringsslag noodzakelijk. Mede daarom stapten we over naar RSM. RSM controleert onze jaarrekening en verstrekt belastingadviezen. Het is een lekker pragmatische club. Onze contactpersonen zijn oprecht geïnteresseerd in wat we doen. Ze herkennen het innovatieve karakter en denken op alle vlakken met ons mee. Wij ervaren dat als prettig en stimulerend.”

TOEKOMST

“Ik wil dat Nederland ons als een gewone industrie gaat zien”, besluit Martin Koppelaar. Aan de hennepteelt kleeft immers nog altijd de figuurlijke geur van cannabis, het recreatieve gebruik van de planten. Ondertussen gaat de zoektocht naar nieuwe markten verder. Hennep als duurzaam alternatief voor microplastics of voor katoen bijvoorbeeld. Martin Koppelaar: “Voor de verwerking van 1 kilo katoen is 17.000 liter water nodig, voor 1 kilo hennep slechts 700 liter. Dat is een significant verschil. We laten ons zelf eveneens niet onbetuigd. We hebben 6.000 zonnepanelen op het dak en we willen in 2025 volledig fossielvrij zijn.”

 

auteur  JAAP BONKENBURG – DE COALITIE 

fotograaf  ERIK VAN DER BURGT

Dit artikel verscheen in de meest recente editie van het RSMagazine, een magazine dat twee keer per jaar in heel Nederland wordt verspreid onder cliënten, relaties en andere geïnteresseerden. Ontvangt u het magazine nog niet, maar wel geïnteresseerd? Neem dan contact op met Angelique Timmer-Weisscher via [email protected]. Dan krijgt u het magazine voortaan ook kosteloos toegezonden!