Klimaatverandering, gat in ozonlaag, stikstofproblematiek, het waren in 1996 relatief onbekende fenomenen. Ook voor Corné van Garderen, die in dat jaar op de kwekerij van zijn vader startte met Sempergreen. Zijn vader kwam dankzij het vetplantje Sedum op het idee van groene daken, groene gevels en kant-en-klare bodembedekking. Inmiddels werken er wereldwijd ruim tweehonderd medewerkers voor Sempergreen BV. RSM begeleidde het traject waarbij de MSQ Groep vorig jaar een meerderheidsaandeel in Sempergreen BV verwierf.

De vader van Corné van Garderen had een kwekerij. Daarnaast beschikte hij over een vooruitziende blik. Hij zag mogelijkheden in het laag groeiende en vocht opnemende vetplantje Sedum. Een ideaal alternatief als dakbedekking. Het ondernemersbloed bij Corné van Garderen ging direct sneller stromen. Tijdens zijn opleiding stortte hij zich op de verkoop van dit innovatieve product. “Ik had destijds geen plan en was ook geen wereldverbeteraar. Dat kwam pas later. In eerste instantie zagen er maar weinig mensen brood in. Op een jaarbeurs in Utrecht werd ik zelfs uitgelachen. En toen kwam in 2006 Al Gore met zijn Oscar winnende documentaire An Inconvenient Truth. Plotseling was menigeen er zich van bewust wat de gevolgen van de klimaatverandering konden zijn. En dat we moesten nadenken over oplossingen. Het vormde een omslag in het denken, ook voor mijn bedrijf natuurlijk. De tijd dat ik werd uitgelachen, was voorbij.” 

Hongkong

In Duitsland bestond de vraag naar groene daken eerder. Dus passeerde Corné van Garderen de grens met onze oosterburen om daar zijn product onder de aandacht te brengen. “Ik ben van nature avontuurlijk ingesteld. Grenzen zeggen mij niets. Ik spreek mijn talen en ontdek graag nieuwe kansen. In Amerika startte ik een onderneming met mensen uit de bloembollen- en waterplantensector. Vervolgens komt de vraag uit China en ga je daarnaartoe. China werd trouwens niets. De manier van zakendoen is daar anders. Dat paste niet bij mij. We hebben alleen in Hongkong nog een partner.”

Autobanen

Sempergreen BV groeide fors. Dus moest er worden nagedacht over de strategie. Het bedrijf werd opgesplitst in vier takken met ieder een eigen directeur. Bovendien kwamen er joint ventures en werd een franchisemodel voor buiten Europa uitgewerkt. “Partners moesten investeren. Wij leveren de producten en de kennis, het bedrijf dat de daken legt voert de opdracht uit. Of zelf of het schakelt een hovenier in. De hoofdaannemer krijgt opdracht van de ontwikkelaar of van de architect. Sempergreen is actief aan de voorkant van de markt, informeert architecten en ontwikkelaars. Dat gebeurt deels fysiek en deels digitaal. In Polen hebben we bijvoorbeeld veel gedaan tussen tramrails, omdat men daar van het asfalt en het onderhoud af wilde. Ons product blijft laag. Daarom wordt het bijvoorbeeld ook gebruikt voor de tussenberm bij de autobanen in Duitsland.”

Groeiambitie

De groeiambitie bleef groot bij Sempergreen. “Twee jaar geleden zijn we opnieuw gaan nadenken over de strategie en eind 2022 besloot ik een deel te verkopen. We kozen er bewust voor om het niet te breed aan te pakken. Ik voerde met verschillende partijen gesprekken. Met MSQ was er direct een klik. MSQ is een familiebedrijf, dat investeert in ondernemingen die aan daken werken. We hebben elkaar nodig om te kunnen groeien. Maar het moest natuurlijk wel goed worden begeleid. Hoe ga je het financieren en hoe ga je het organiseren? Met RSM was er net als met MSQ direct een goede klik. De medewerkers zijn professioneel en toonden slagkracht. Ik kon ze vertrouwen. Dat was voor mij essentieel. Als ik het over zou moeten doen, zou ik meteen weer voor RSM kiezen. Ze hebben het gewoon heel goed gedaan.”

Toekomst

Tot slot, wat brengt de toekomst? “Ik ben nu CEO, maar ik ben geen geboren CEO. Ik ben meer een ondernemer. Ik word gelukkig van contacten met klanten en innovaties. De interne organisatie van Sempergreen bleef intact. Het huidige directieteam gaat het bedrijf aansturen en ik bereid mij voor op een nieuwe rol, ik heb immers veel contacten en ideeën. Ik ben nu 28 jaar bezig en ik heb nog steeds het gevoel dat we pas aan het begin staan van de echte vergroening. In welke mate gaat de politiek zich ermee bemoeien? Dat is nog steeds de vraag. De bevolking groeit, er moet natuur wijken om huizen te bouwen. Ons product zorgt voor waterberging, biodiversiteit, temperatuurbeheersing in stedelijke gebieden, het vergroot de levensduur van daken en het is een manier om stikstof en fijnstof te reduceren. Het zijn onderwerpen waar het nu veel over gaat. Verder bedacht mijn vader een aantal jaar geleden iets nieuws. Een natuurlijk middel om rieten daken te beschermen, waardoor de daken langer mee gaan. We, mijn zoon, mijn vader en ik, hebben een aantal jaren geleden een bedrijf opgericht om dat in de markt te zetten en om nog meer natuurlijke producten te ontwikkelen die moeten zorgen dat steeds meer schadelijke chemicaliën vervangen kunnen worden door iets wat goed is voor onze planeet. Ik heb wel tegen mijn zoon gezegd; opleiding afmaken. Ik had ook die opleiding bedrijfskunde willen doen, maar heb gelukkig toch iets moois neer kunnen zetten waar ik trots op kan zijn.” 

 JAAP BONKENBURG

 ERIK VAN DER BURGT

Dit artikel verscheen in de meest recente editie van het RSMagazine, een magazine dat twee keer per jaar in heel Nederland wordt verspreid onder cliënten, relaties en andere geïnteresseerden. Ontvangt u het magazine nog niet, maar wel geïnteresseerd? Neem dan contact op met Angelique Timmer-Weisscher via [email protected]. Dan krijgt u het magazine voortaan ook kosteloos toegezonden!